כדי להבין למה השותפות הזו מעניינת, צריך קודם להכיר את Waymo לעומק. החברה הוקמה ב-2009 כפרויקט מחקר בתוך גוגל, ולמעשה היא החלוצה של עולם הרכב האוטונומי כולו. בשנת 2016 היא הפכה לחברה עצמאית תחת מטריית Alphabet — אותה חברת-אם כמו גוגל. בניגוד לטסלה, שמסתמכת על נהגים מוכשרים להנחות את האלגוריתמים שלה, Waymo בנתה את טכנולוגיית הנהיגה שלה מהיסוד — עם LiDAR, מצלמות, ורדאר בכל רכב. כיום היא מפעילה שירותי רובוטקסי מסחריים ב-11 ערים בארה"ב, עם תוכניות להגיע ל-20 ערים ויותר עד סוף השנה.
Waymo ו-Waze — שתיהן בבעלות Alphabet — הכריזו על שיתוף פעולה שבמסגרתו נתוני המהמורות שמזהים הרובוטקסי יועברו אוטומטית לפלטפורמת Waze לערים. זה לא סתם גימיק — החיישנים שעל כל רכב סורקים את הכביש כל הזמן. הרכב לא רק נוסע — הוא ממפה.
בשלב הראשון, הפיילוט יכסה חמש ערים: אוסטין, אטלנטה, לוס אנג'לס, פיניקס ואזור מפרץ סן פרנסיסקו. הנתונים יהיו זמינים גם לאנשים פרטיים דרך אפליקציית Waze הרגילה — וכל משתמש יוכל לאשר או לדחות דיווח, כלומר הקהל הופך לחלק ממנגנון האימות.
Waymo צריכה לשכנע ערים לתת לה לפעול. רישיונות, אישורי הרחבה, אמון ציבורי — כל אלה לא מגיעים בחינם. שיתוף נתוני תשתיות שימושיים הוא דרך חכמה לבנות מוניטין של שכן טוב רגולטורי. Waymo ציינה שהרעיון עצמו הגיע מפידבק של גורמי עיר — כלומר, הם הקשיבו, ועכשיו מממשים.
Waymo לא מספקת רק נסיעות — היא הופכת לשכבת חיישנים שמתנועעת ברחבי העיר 24/7. הרגע שבו חברות אוטונומיות יתחילו למכור נתוני תשתיות לעיריות, חברות ביטוח וממשלות — זה הרגע שבו ה-ROI האמיתי של הרובוטקסי יתגלה. השותפות עם Waze היא צעד קטן, אבל הוא מסמן כיוון גדול.